［ダイビング］泣く子も黙る...ゴマモンガラ

マンタが超ゴキゲンな毎日だけど、いつもは敬遠しているゴマモンガラ（Balistoides viridescens）に意外なほど近寄れたので、思わずシャッターをポチッ。

ダイビングをしない人から、海の中で恐いものは何ですか？とか、サメは危険でしょう？とかよく聞かれるが、それに対するわたしの答はたいてい、ニンゲンが一番危険な生物ですというもの。それでも食い下がって聞く人がいれば、このゴマモンガラを挙げる。

ゴマモンガラは大きいものは体長が60センチ以上にもなる大型のサカナで、サンゴ礁のガレ場や水路などに住む。ヤップ島など熱帯の海では年に何度か産卵する時期があり、そういうときはすり鉢状の穴の底に産んだ卵を守って、すごく攻撃的になるのだ。卵のある穴から半径30ｍくらいのテリトリーに侵入してくるものがあると、相手の大きさにかかわらず、身体を斜め45度に傾けながら突進してくる。そして、頭突き、噛み切り、かじりつき、という攻撃を執拗に繰り返す。






やられるのはたいてい先頭を行くガイドで、わたしも昔からいろいろなアタックを受けてきた。

※マンタを見ているゲストの後ろに控えてじっとしていると、しきりにフィンを引っ張る奴がいる。振り向くとゴマモン
※先頭を泳いでいると、いきなり誰かに額をぶん殴られて頭くらくら－だっ誰だ～～とみまわすとゴマモン
※一度ガンつけられると、逃げても逃げても追いかけてくるゴマモン

フィンで蹴飛ばしても蹴飛ばしても執拗な攻撃が止まないことも多く、それが複数になると、マジ恐い...。頭突きをくらったときには軽い脳震盪気味で、ほんとうにあせった。ダイバーの中には、器材のみならず、耳や指を噛み切られたりした人もいると聞く。

といっても、卵さえ抱えてなければ攻撃してくることはないし、卵を抱えていてもテリトリーに侵入しないように避けて通ればまったく大丈夫なのだけど、度重なる経験がトラウマとなって、ゴマモンガラを見るとつい緊張してしまう（笑）。彼らの近くを通過しなければならないとき、わたしはいつも両手を握り拳にして目を離さず、必要となればすぐに防御できる体制を取る。向こうからダイバーに近寄ってきてくれるサカナはそんなにいないので、恐さをまだ知らないダイバーの中には、接近しながらカメラを向ける人もいるけど、どうかお気をつけあれ！

そんなゴマモンガラでも、数で襲われるとさすがに手も足も出ない（最初から無いけどね）らしい。ある日、ハゲブダイ（Scarus sordidus）の大群が、まだ30センチに満たない小さなゴマモンガラが守っていた卵の穴に押し寄せるのを目撃した。そうするとゴマモンガラは、百匹以上のハゲブダイの大群のまわりを、パニックに陥ってぐるぐる泳ぎ回っているだけで、目も完全にあっちに行っちゃった状態（笑）。今のうちかも！と思ったわたしは、ハゲブダイ（Scarus sordidus）の群れの中に混じって、すでにボロボロにほじくり返されたゴマモンガラのゼラチン質の卵塊を間近に見にいったのだった。

ところでゴマモンガラは、実は食べると美味しいサカナなのである。その固い皮を切り剥くのはたいへんな作業だけど。


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