[ダイビング]ギチベラのあくび！？

ギチベラ（Epibulus isidiator）というサカナがいる。名前のとおりベラの仲間で、メガネモチノウオ（Cheilinus undulatus）通称ナポレオンとも近い親戚だ。体長はだいたい20センチから30センチくらいで、老成したオスは左のような色をしている。日本近海では奄美大島以南、サンゴ礁の海ではごく普通に見かけるサカナだ。

メスは右の写真の個体のように全身が鮮やかな黄色だったり、あるいは茶色っぽいのもいたり、同じ個体でも環境その他の要素で色が変わるらしい。ヤップには黄色い個体が多いような気がする。

ほとんどのベラの仲間は雌性先熟といって、まずメスになって、その後一部が老成してオスになる。それでメスからオスになりかけている固体の色は、これまた特徴的な色になる。そのうえベラの幼魚の多くは親とは似ても似つかない形と色をしているから、成長につれてギチベラの色や形も、さまざまに変化する。

と、ここまで知ったかぶってウンチクを並べてみたけれど、ギチベラにはもうひとつ、他のベラにはない特徴がある。それは潜ればけっこう目にする光景なのだけど、その決定的瞬間を写真に収めるチャンスはそんなに多くない。そんな幸運にきょうは恵まれた。






黄色いメスのギチベラが目の前を通ったので、何気なく目で追っていると...

やがてホンソメワケベラ（Labroides dimidiatus）が寄ってきて、彼女の動きが止まり身体が微妙に傾いた。と、その瞬間、

あーっ　（あわててシャッター）

左上の写真は口がするすると前方に伸びかけているところ。

あてずっぽうで次のシャッター...　

右の写真はすでに伸びきった口を引っこめかけているところ。ホンソメワケベラが尻尾をちょんちょんつついて掃除しているのが見える（矢印）。

ギチベラは、その口を体長の半分くらいまで前方に伸ばすことができ、その行為は多くの図鑑で「捕食のため」とされている。ところが実際の海の中では、今回のようにクリーニングされたり、何かの拍子にフッと気を緩めたりしてるようなときに、突然ビヨ～ンとやってるような気がする。きっとマジで捕食のときには、わたしたちの目にも止まらない速さで、ババッとやるんだろうな...

さすがナポレオンの親戚筋だけあって、ギチベラは適度に油がのって身も柔らかく美味しい。料理するときにあごをビヨ～ンと引っぱってみると、ほんとうにびっくりするくらい伸びる（笑）。


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