アジの王様

早朝スノーケリングでマンタを見ての帰り、フィッシング・チャーターで出ていたチョメさん運転のボートが、フルスピードで追いかけてきた。

Jくんに、「これ、持ってかえれ～」と言いながら、なにやら重そうなものを渡している…

わっ、10キロ以上はありそうなロウニンアジだ！

ふつうキャースティングという釣りでは、こういうアジ系のサカナはリリースしてもらう。しかし、この可愛そうなロウニンアジくんは、ルアーをえらにひっかけちゃったようで、これではリリースしてもサメの餌になるばかりなので、キープすることにしたそうだ。たまたま釣り場を移動中に、運よくわれわれが通りかかったのが見えたので、長丁場の釣行にサカナを持ち歩くより、早く持ち帰って処理したほうがと追いかけてきた。

チョメさんがJくんに、「サカナを下ろしてサシミにしておけよ」と命令している。「どれだけの量を刺身にするの？」と聞き返したJくんに、わたしが「半身で良いよね？あとはサクに」と口を挟むと、チョメさん「両身とも刺身にするんだぞ～～～！」と叫んで、ボートを出して行ってしまった。

桟橋にもどってツアーの後始末を終えると、おもむろにナイフを研ぎ始めたJくん。ヤップの男って、ほんとうにサカナをさばくのが好きだし上手いなあ。

皮を剥ぎながら、「ひゃ～、このサカナ、見かけよりデカイよ～！」と感嘆の声。「ほんとうに、これを全部をサシミにしちゃうの？」

「いいや、サシミは半身だけにしようよ。あとはサクにしておけば、いつでも切れるから」と、チョメさんがいないのを幸い、ふたたび介入するわたし。スタッフ全員にゲストの4人を加えても、とても食べきれる量ではない。それにサシミが大量に残ると、チョメさんのビールが進みすぎるのも心配だ（笑）。

ヤップでは、このタイプのアジは出世魚…とは言わないけれど、成長によって名前が変わる。まず体長が50~60センチくらいまでのをンゴル、それより大きくなるとムル。このサカナはもうムルだねと、Jくんもほれぼれしながら切っている。やがてムルがもっと老成すると、敬語をつけてトゥン・ムルになる。アジの王様、いや海底王国の王様としてトゥン・ムルが登場する、子供向けの昔話もあるほどだ。

ロウニンアジは不味いという人も多いけれど、新鮮なものはアジはアジ！脂が乗って、と～っても美味しゅうございました♪


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