2週間くらい前から少しずつ開花していたテリハボクの花が、いまや島中で満開となり、ほのかな良い香りをあたり一面に漂わせている。

このテリハボク（Calophyllum inophyllum）の木をヤップ語ではビヨッチと呼ぶが、一年のうちに2回くらい咲くその花は、フィトウと呼ばれている。

先月ヤップに来られたSさんに、「フィトウとはどんな花ですか？」と聞かれたときには、まだほとんどつぼみだったけれど、ほら、こんなに咲きましたよ＾＾

Sさんがフィトウのことを尋ねられたのは、2007年に関東地方に上陸した台風9号の名前となったフィトウ（Fitow）が、いったいどんな花なのか見てきて欲しいとお友達のTさんに頼まれていたかららしい。

そう、フィトウ（Fitow）は、グチョル（Guchol）、ミタグ（Mitag）とともに、北西太平洋・南シナ海で発生する台風の影響を受ける14ヶ国から10個ずつ出された140の名前のうち、3つあるヤップ語由来の名前のひとつなのだ。ヤップ州からはもうひとつファナピ（Fanapi）という名前を出しているが、これは離島由来でヤップ語ではない。ちなみにグチョルはうこん、ミタグはヤップの女性の名前だ。順番では今年の台風4号がグチョルになる予定。

ゆっくり時間をかけて大木に成長し、硬くて丈夫な建材ともなるテリハボクは、ヤップ島では神さんの宿る木のひとつとして大事にされているが、その実であるフィトウも、かつては薬用として使われた（髪の毛や肌に良いとか）。ただし毒性が強いので食用にはならない。

上品な匂いのする小さな花でヌーヌー（レイ）を作るのも素敵だが、落ちた花をひとつふたつ耳の上に差しておくだけでも、しばらく香りを楽しめる。


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